“你非要一意孤行吗？把这次探险机会留给年轻人，好不好？”艾伦

    伤感地说，“就算我们不能成为夫妻，剩下的时间，像同事那样在一起工作，不行吗？”

    斯坦因望着窗外的雾气，沉默不语。布勒教授辞世后，他曾冒出过与艾伦结婚的念头，可是，一想到遥远的新疆和敦煌戈壁，就黯然神伤。他太喜欢荒凉的环境和孤独的旅行了。

    “你和布勒先生一直都像同事那样生活吗？”斯坦因转过身，天真地问。

    “”艾伦痛苦地低下头。

    斯坦因叹口气，忧郁地说：“这些年来，我几乎没有间断过给你写信，可是，你只是邮寄各种礼品，没有回过一个文字。”

    “我不知道该说什么”

    “那么，我们每天在一起工作，你有话说吗？”

    “那不一样的”

    “算了，重提往事没有什么意义，感谢你来克什米尔看望我。”斯坦因努力笑笑，坚定地说，“我必须得去趟新疆，否则，我的探险生涯就会存在很大缺憾。只要把中亚未知神秘文书及假文书博物馆修建起来，我临死前无立锥之地都行。哦，对了，如果我有什么意外，请你帮助将那些为虎作伥的假文章全部收集，陈列其中，警示后人！”

    “别乱说，你一定能安全返回的！”

    斯坦因笑笑：“如果真的安然无恙，那么，我就立即前往阿富汗考察。从青年时代起，我就梦想进那个古代佛教盛行的地区，但由于种种原因，没能实现愿望。岁月不饶人，我似乎看到了生命的尽头，所以，得不惜一切代价，快马加鞭，向阿富汗冲刺！那里将是我对古代丝绸之路考察的最后一个环节，也可以说，是一个美丽而圆满的句号。”

    艾伦轻轻走到他跟前，在额头上吻一下，“亲爱的，我永远与你在一起。以前，我协助布勒先生整理你考察所得的文书，以后，还将继续。希望你还能写信给我。”

    斯坦因感慨地说：“多年来，给你写信已经成为我必不可少的一项生活内容。自从父亲、舅舅、兄长、嫂嫂去世后，我写给亲属的信，也只能寄给你了。”

    “我感到万分幸福，“艾伦含着泪水笑笑，问：“此前，有没有欧洲女士到过新疆？”

    “有啊，不过，她们都是以家属的身份随同丈夫前往。”斯坦因奇怪地问“怎么啦？”

    “没什么，我只是随便问问。”艾伦说，“你什么时候动身？”

    斯坦因奇怪地说：“一个礼拜后。不是告诉过几次吗？”

    “动身前夜，我同你一起上到后山的烽火台，为你的远行燃放烟火，好不好？”

    “谢谢你，亲爱的。”斯坦因吻一下她的额头。

    艾伦妩媚地望着他，脸颊飞红。

    以后六天，是出发前紧张而繁忙的各项准备。普鲁马队准时会合。

    斯坦因在印度官方举行的简短欢送仪式结束后就宣布：中亚探险正式开

    队伍启程，斯坦因心里很纳闷：艾伦说好要来送行的，怎么不见影子难道她害怕离别时的情景？走出城镇很远，他意外地发现艾伦竟然带着两匹骆驼等候在路边。

    “你？我的骆驼已经足够了，过半个月，都要换成适应高山旅行的矮种马。”

    艾伦笑笑，说：“我需要骆驼。”

    “你你想干什么？”

    “跟着考察队，前往新疆。”艾伦柔声说：“我要点燃每一座烽火台。”斯坦因大惊失色：“你？你真会开玩笑，亲爱的，你这单薄身体根本过不了帕米尔高原，更别说进干燥荒凉的大沙漠。”

    艾伦固执地说：“走吧，没有时间探讨这个问题。”

    “开什么玩笑？我请你立即回去！”斯坦因生气了，“你以为这是去旅游观光吗？”

    艾伦再不说话，骑上骆驼，径直朝前走。斯坦因示意测量员与其他助手强行阻拦。艾伦转过头，笑笑：“我虽然不是中国女性，也不赞成她们动辄以死相逼的方式，可是，如果你们再逼迫，那么，我发誓，我随时随地就从悬崖绝壁间跳下去！”

    斯坦因懊恼地说：“好吧，我同意你一起去，但是，你要为自己的行为负责。”

    “请放心，我也流淌着匈奴人的血液。”

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