一行人来到凉亭，下人快走几步, 将凉亭打扫干净, 摆上了几碟点心，倒上了凉茶。

    和初不方便进亭子，就坐在外面的山石上, 随手拽了根狗尾巴草, 在手指上缠着玩。

    这位自称是四川故人的妇人, 又知道哪些旧事呢？

    她是范微的母亲, 好歹有个当官的儿子, 怎会像个难民般可怜？

    难道除了贾增, 还有人知道这位妇人的事，并向范家举报了？

    和初忍不住回头看了一眼, 这位妇人看着就像是几日未曾吃饱过饭一般，却并没有动一动石桌上的点心。

    虽模样狼狈, 可骨子里的高贵还是藏不住的。

    约摸过了半个时辰，和母身边的小丫头跑过来道:“夫人说, 要与这位夫人一同归家，小少爷您替夫人去佛前磕个头吧, 过会让小厮牵匹马来接您。”

    和初对着两个妇人，遥遥作揖, 等马车走起来了，他才直起身子, 吩咐安果去不远处的集市给他买些吃的。

    安果不乐意:“这里卖的不比皇城内, 又脏又难吃, 方才夫人走的时候，您怎么不要一些吃食？”

    “快去！”

    “那您别远走啊。”安果跑着去了。

    和初赶紧走到个大石头后面，把朱七叫出来，让他去查一查范微家里到底出了什么事。

    “先别急着走，还有一事。”和初垂眸，轻声分析，“按这位夫人所言，范微很有可能是当年被拐骗的五个孩子之一。”

    如果是的话，现在已经找到四个——黄景、和初、范微、陈百味。

    “我在想，黄景找我们到底有什么事？”

    朱七道:“可能你们一同在人牙子手里挣命，有情分在。”

    “什么样的情分，会让他给我们下药？他到底想从我们身上得到什么？”

    朱七不接话了。他觉得和初的脑子想的事情太多，看见一根头发，就得思索思索这头发的主人是男女老幼高矮胖瘦。

    “你去查查看范微和陈百味之间有没有什么关系。”

    “是。”朱七挠着头走了。

    安果很快回来，两人去寺庙磕了头，添了香油钱。

    平时和初陪着和母来，也就是该磕头磕头，该走人走人，并不与寺庙里的和尚打交道。

    这寺庙叫普度寺，众人都说庙里的菩萨灵验，所以信众不少，且达官贵人居多。

    和初准备走时，忽然有个慈眉善目的大和尚叫他。他忙双手合十:“师父有事？”

    “瞧着施主眼熟，是和府的公子吧？”

    “是。”

    “你母亲今日怎么没有来？”那和尚道，“你们家的长明灯忽然灭了，这并非是个好兆头。不过主持说，只要你们家人诚心诚意再点上，佛前跪满一日，亡灵必不会受惊扰。”

    和初道:“劳烦带我去看看。安果，你在这儿等我。”

    “施主请随我来。”

    两人一同到了一侧的院子，那里的主殿摆了长明灯。那和尚领着和初走到角落，指了指最下方有个小小的油灯。若不蹲下来，很难注意到这盏油灯。

    和初问:“只要点上，再跪一日就行？”

    那和尚原本一直半垂着眼睛，哪怕笑着与人说话，眼皮也是松松垂着。他听和初这般说，抬眼打量和初，又垂眼微笑:“你不行。”

    “为何？”

    “你非是他的血缘至亲。”

    和初立刻警觉，面上仍旧不动声色地后退一步，笑道:“师父这话怎么说？”

    “实话实说。”

    “师父怎么知道这是实话？”

    “佛祖所言。”

    和初厉色:“笑话，佛祖难道还会专门跟你说说我家的事不成？”

    “非也。”那和尚道，“佛祖只告知我，你的事，而非你家的事。”

    和初还待再问，那和尚却道:“佛祖慈悲。以后施主有什么需要，大可来寻贫僧。贫僧愿为施主效力。”

    说罢，唱了声佛号走了。

    安果不放心寻过来，见和初蹲在地上，小心翼翼地给一盏长明灯添油。

    “这是咱们府上的？”

    “别问。”和初的指腹在灯底轻轻划过，摸到了“和初”二字。

    他解了钱袋子给安果:“你去找寺庙里看长明灯的师父，让他们将这盏灯供到高处。”

    “方才那个师父不就是……”

    “不是。”和初打断他，“你速去速回。”

    从寺庙出来，和母派的人已经在侯着了。和初骑了马，要往别的地方去。送马的小厮却说，和母让他直接回家。

    和初只得先回家，刚进门，就被和母身边的丫头迎到正院。

    “母亲，何事这般急？”和初用帕子擦干净手，吃他母亲房里冰好的鲜果。

    和母将范微母亲的事说了。

    范微的母亲花氏，也是书香门第出身，嫁到范家，夫妻恩爱，不出五年，便诞下了一儿一女。

    本该顺遂一生，但在去四川的路上遇了匪徒，花氏为了儿女，不得不委身他人。获救后，她夫君只心疼她，并不在乎。可范家规矩大，这事被他们一直死死瞒着。

    但最近有人将此事捅到范家几个长老那儿去了。范家开了祠堂，要将他夫妇二人打杀了。

    她趁着看守的婆子打盹，逃了出来，一路被人追杀，正绝望时，就看到和府的马车，想起和家是最慈善不过的人家。

    “我听的实在气人，她再如何，也是为了范家的儿女。难道让她一个母亲，只为了洁身自好，就眼睁睁看着自己儿子失踪，女儿饿死吗？”和母真的动怒了，说着话狠拍了好几下桌子。

    和初赶紧哄道:“母亲莫动怒。您有什么想法，吩咐儿子就行。”

    “按理，这是范家自己的事，咱不该管。可她实在可怜，咱们至少帮她活下去。我听她说，她儿子范微在翰林院，你可认识？”

    “认识。”

    “那你就给范微捎个信。”

    “只捎个信？”就凭话都说不清的范微，能处理好此事？

    和母道:“你大哥快回来了，等你大哥回来替他们做主。你还小，不要瞎掺和事。”

    “……母亲！”和初无奈。

    他敢肯定，如果和母不是内宅妇人，找范微的事她都恨不得自己去。

    还不到晌午，和初匆匆入宫，赶着和殷景一起用了午膳，将范微母亲求救的事说了。

    范微毕竟是殷景的亲信，这事范微定然也求到了殷景这里。

    “我也在派人寻她。既然她到了你家，就让她陪你母亲住一段时间。”

    夏日苦热，殷景不许宫人伺候，亲自给和初夹了许多清凉可口的菜。

    和初问:“住是没问题，可此事该怎么解决？”

    “是个麻烦事。范家出过好几桩这样的事了，御史不是没参过，官府也去拿过几次人，可范家族人护他那些长老护的紧，什么证据都消灭的干干净净，只说被杀的人是自己寻死的。官府若是拿到实证了，他们就随便推出一个人说是杀人凶手。死了人，官府追究，那些长老们的油皮都碰不破，下次该杀人还杀人，半点都不会手软。”

    和初听的震惊:“范家竟这般上下一心。”

    “他们一族原本就是个庄稼户，最初集全族之力供养出一个同进士来，从此发了家。尝到甜头后，便世代都用此法，选出长老掌控全族，以调动最好的资源给能读书的子弟。他们族人从小就信奉一个理念，听家族的话，便有肉吃有书读，若不听话，哪怕只吃一口粮食，也是损害了全族人的利益。”

    和初听的都吃不下去了:“若他们族人都是这般想法，范微的事还真是不好解决。”

    “所以啊，好几次都不了了之了。”殷景给他擦了擦嘴，拉着他到窗户边的贵妃榻上说话，“你不是要当丞相吗，这事你要能解决了，我升你的官。”

    和初盘腿坐下，仰着脸思考。

    “怎么，竟还有事能难倒你？”

    “想解决这件事，势必要同整个范家对抗？那么一个大家族，我要是不想个好办法，只会把自己也拉到泥坑里去。”和初抢了殷景正准备看的奏折，问，“要是你，你怎么解决？让我取取经呗。”

    “我有个损阴德的办法，还是跟我父皇学的。范家那么多人，难道真能保证没有二心？年轻一辈难道不想上位，成为掌握大权的长老？只要他们有野心，就可以趁虚而入，让他们内乱。只要内乱一起，他们这样的家族顷刻间就会崩塌。”

    刚说罢，殷景就听和初道:“你用的是帝王权术，对付坏人，不损阴德。你父皇连忠臣良将都对付，才损阴德。你这办法好是好，可太慢了，真等你布置下去，范微的父亲要被人打死了。”

    “那你打算如何？”

    “不跟你说，不让你取经。”

    殷景大怒，伸手便要捉他的脚，准备给和初些苦头吃。

    正闹着，宝德忽然进来:“惠太妃娘娘来了。”

    这惠太妃是文帝同胞弟弟永王的唯一女儿，当年被封了公主的，身份极其尊贵，连先帝都敬着她几分。

    和初藏到屏风后，殷景亲自到门口将人迎了进来。

    这惠太妃身边只带了个太监，弓着身低着头，也看不清面容。

    和初竖着耳朵听殷景与惠太妃谈话，那太监忽然转过头，对着屏风勾起嘴角，赫然便是寺庙里与他说话的和尚。