和府。

    劳累一日的和父回来，先去看了看自己的小孙女, 抢在同时归家的和阳前抱了抱, 在和阳眼巴巴的目光中，故意将孩子给了奶妈，让和阳现在就跟他去前院用膳。

    和阳不敢违逆, 看孩子的眼神特别可怜, 忙了一日回来都不能抱抱自己的孩子, 他父亲没有女儿, 就看不惯他这个有女儿的人。

    和初早就回来了, 还陪着和母去了趟普渡寺, 给真和初的长明灯加了香油。

    “你今日怎么跟丢了魂儿似的，菜都掉一桌子了。”和母拍了他拿筷子的手, “别动了，我来给你布菜。”

    和初忙推辞:“不敢劳烦母亲。”

    和阳也笑话他:“今天总伸长了脖子看门口, 怎么，有人要上门来给你提亲？”

    “大哥！”和初埋头吃饭。

    正说着话, 门房忽然带着侍卫进来，和家父子要将人往花厅引, 那侍卫却说圣旨马上就来，速速准备迎接圣旨。

    和母赶紧差人洒扫, 腾出正堂，预备香案, 主子们沐浴更衣, 好一顿折腾。

    “旨意什么内容？”等候时, 和阳轻声问和初，“别说你不知道啊，你今日明显不对劲。”

    和初支支吾吾不说。

    和阳见和初脸色古怪，突然想到了什么，脸色都白了，低声威胁:“该不会陛下要将我外调？我女儿才这么点！”聂起没了，江集县的事是不是又落到他头上了？

    和初刚想说不是，宝德就来宣旨了。和家主仆跪了一地，和阳在后面运气，琢磨着若真把他外放，他就三天两头装病，让和初去看他，让皇帝也尝尝相思之苦。

    正琢磨着，他突然听到了不得的内容，一下子，跪都跪不住了，上前抢过了圣旨自己瞧。

    “犬子不懂规矩，公公莫怪。”和父上前应酬，脸上都笑开了花，“今日一定要留下来吃杯热茶。”

    “恭喜侯爷了，奴才也想留下来讨杯喜茶吃，不过陛下还有一道旨意给礼部，奴才不敢耽误。”

    和父亲自送宝德出门，塞了不少赏银。

    他回到正堂，就见和阳还盯着那道圣旨，他沉下脸，叫两个儿子跟他一块进了祠堂。

    “跪下。”

    和阳将兄弟一左一右跪到蒲团上，和父弯腰将和阳膝盖下的蒲团抽了，又把其它蒲团也收走，没再说话，锁上门走了。

    等人一走，和初赶紧将蒲团抽出来往和阳膝下塞。

    和阳不动身，也不伸手接，只定定地看着列祖列宗的牌位:“小初，世子之位是不是你让给我的？”他在意的不是爵位失而复得，而是世子之位怎么落到了他的头上？

    “大哥，你是嫡长子，我又非和家血脉，这世子之位本就是你的，哪有让不让一说？”

    和阳转头定定地看着他:“我们把你带回和家的第一天，就把你只当做是和家人，从未想过你别的身份。当年先帝为了挑拨我们，封了你为世子，我虽心有不甘，但对于你不曾有过半分怨恨……”

    “我知道的，大哥。”和初抢着说，“我从未怀疑过你与父亲母亲待我的心，我并非因为自叹身份，所以才推辞世子之位，而是大哥你有才有德，本就该继承侯府爵位。”

    “你没想过丰原侯爵位给我，自己去继承广安侯爵位？”

    “没有没有。”和初拨浪鼓般摇头。他立志当皇后的，广安侯的爵位他是真没看上。

    和阳这才松了口气，劝道:“黄家那趟浑水你不趟就好，你要什么，咱们家都能给你。”

    “我知道的，大哥。”和初将蒲团给和阳，以前他的世子之位，本就是抢了和阳的，还回去，也应该。

    和阳却不接，一只手就将和初提了起来，强行把蒲团塞到和初膝下，“我是兄长，又是世子，应该照顾你。你既敬我，我必然护着你。”

    两兄弟会心一笑。

    门外，和父将眼泪擦了，回房将他偷听到的话说给和母听，和母也忍不住抹泪。

    “当年世子之位给了和初，我夜夜不得安睡，就怕他们兄弟反目，我们和家从此衰败。今日陛下让和阳当世子，我又怕和初心气不平，毕竟他当过世子。”和父笑容中带着骄傲和满足，“他们俩你教的很好。”

    和母的目光中也满是慈爱:“我就说小初是老天爷补偿给我的，模样相似，跟我沾亲，又待咱们孝顺恭敬。他若能早些成婚，再让我抱上几个孙子孙女，我就心满意足了。”

    “也不知陛下什么时候赐婚？”

    “陛下自己的婚事都耽搁了……”

    *

    大理寺。

    和初悠闲地吃着茶，武辛忙完进来讨口水喝，顺便巴结巴结和初这个皇帝跟前的大红人。

    “房氏案已经有了定论，单是你们家往山东送银案，房骏是死不承认有歹心，他就说他不知父亲起了贪心，他当时还与贼人打斗，胳膊都受了伤。”

    和初神色淡淡:“是吗？”

    “起初我们也不信。可问了你们家下人，都说房骏确实与贼人搏斗来着。而且房骏还主动交代了房经文书房暗室的机关，我们从暗室找到了很多罪证。”

    和初这才抬眸:“大义灭亲？好手段。那就让他与房经文对质，让他父亲也尝尝痛失爱子的滋味。”

    武辛道:“是。对了，陛下要去南山行宫冬祭，随行的官员不知道都有谁？反正轮不到我。”

    如今外头沸沸扬扬，传言说落了这场罕见的大雪，是因为今年一直未曾举行大祭。御史上书请殷景举行冬祭，殷景已经让礼部准备了。

    “许大人或许不会去。”

    武辛叹气:“聂起和霍家的事还没审完，如今又出了个安将军□□士兵案，安将军可是手握兵权的主儿，不好惹，连陛下都未曾敢出言斥责过安将军，许大人接了这个案子，就别想着好好过年了。”

    对安将军这个案子，和初未曾接手，但也有所耳闻，这个安将军是北疆白马营将军，以前活捉过风信国国主的，在军中威信很高。

    “哦，对了，这次陛下说让国子监的学生一同前去，看来是要效仿文帝，由学生唱词了。”

    和初来了兴致:“学生唱词自然比礼部唱词更有气势些。”

    去南山行宫，他就能考校学生功课了。

    *

    不出意外，殷景去冬祭，果然带上了和初，和父与和阳也在伴驾的行列。

    一行人浩浩荡荡到了南山行宫，由行宫的管事太监和礼部一起安排伴驾的臣子住在哪个院落。

    殷景直接去给太后请安，和初也没回自己房间，去找几位太傅请安。

    上次来的匆忙，不知道几位太傅在此修养，又没有自由，竟没能好好与太傅说说话。这次他已经是大理寺少卿，也有脸面见诸位太傅了。

    他备了厚厚的礼，挨个给太傅送过去。王文泽比去年更糊涂了，拉着和初端详半天，愣是没认出来。

    和初耐心地陪着王太傅下棋聊天，哄着他开心。到了用晚膳的时候，王太傅高兴的多吃了两碗饭，笑着道:“我有个宝贝弟子，叫和初，聪慧过人，与你一样很能讨人开心。”

    说到这里，声音忽然带了哽咽，竟恸哭起来:“可怜他小小年纪，就被流放到苦寒之地去了，大好前途全部葬送。”

    和初红了眼:“太傅，我就是小初啊，我回来了。”

    可王太傅听不进他的话，捶足顿胸道:“我当时去求陛下，陛下就是不肯饶他。我竟然轻易放弃了，我当时就该一头撞死在御前，也好教陛下可怜可怜他。”他话里的“陛下”自然指的是先帝。

    “老爷，你糊涂了，这就是小初。”王太傅的夫人严氏过来将王太傅扶到床边，对和初道，“他把你视为传承衣钵的弟子，当年你被流放，他受的打击太大了，脑子就有些糊涂。小初啊，你有空多来瞧瞧他，他要是认出你来，一定很高兴。”

    “是，师母。我、我一定常来。”和初几乎是落荒而逃。他找到一处清净院子，坐在石阶上发呆。

    不知道坐了多久，眼睛只盯着月光在湖面上泛起清冷的光，和初的腿脚冻得都没了知觉，有人给他披了件狐裘大氅，手里也被塞了个汤婆子，他回过头，看见殷景挨着他坐了下来。

    “我登基之后，就把王太傅接到这里修养，他虽然脑子糊涂些，可这几年养的精神还不错，你别太过内疚，此事怪不得你。”

    和初将头靠在他肩上，懊恼：“大家都对我很好，我却辜负了很多人。”

    “那你就想法子回报人家，只在这里伤春悲秋有什么用。”

    和初点头：“你说的对，我要做大家的祥瑞，给大家都带来好运。”

    “你别祸害人家就不错了。”殷景见他兴致起来了，又忍不住打击他。

    第二日和初早早带着方息他们去给王太傅请安，王太傅醒的早，已经在院里来回转悠了。和初带着方息进去，二话不说，先跪了一地，口称：“给师祖请安。”

    王太傅疑惑：“为何叫我师祖啊？”

    方息笑道：“小子们是和初的弟子，您是我们先生的先生，可不就是我们的师祖吗？”

    他们起身，围着王文泽七嘴八舌地说着在边疆小城时，和初与他们的趣事，王太傅也不知道听懂没，反正笑个不停，用早膳也必须让这群少年陪着吃。

    和初倒孤零零坐了个末席。

    王太傅与少年们说得高兴了，还让严氏把和初少年时写的功课拿出来给方息他们看，一边看一边啧啧称赞：“瞧瞧，写的多好，单是这字，就隐隐有大家之风了。”说着说着，又开始心酸起来。

    “我们是先生的弟子，虽愚笨，可也习得一二。我们也写几个大字，师祖，您给我们看看呗。”付岩机灵，立马就哄得王太傅将心思转到了他们身上。

    王太傅乐呵呵地看他们写字，看着看着就开始变了脸色，吵着要拿戒尺打人。和初怕他气坏了身体，刚要劝，却听严氏笑道：“你有心了，让他管管弟子也好。他是看好谁，才会冲谁生气。资质不佳的弟子，他是一概不理的。”

    “是，弟子一下子没想明白，太傅一向是爱之深责之切。”

    *

    冬祭前一日，国子监的弟子们都在用功背祭词。方息他们悄悄出来请和初指点，只要和初与他们说一遍，他们就能全部记下来。

    “好了，你们都记的差不多了。今日再让你们见个人吧。”

    付岩顽皮道：“先生，你是不是又做了错事，让我们帮你收拾残局？”

    “先生以前的功课只写那么一点点，却叫我们天天那么辛苦。”

    “就是就是。”

    他们本就嘴皮子利索，直说的和初辩解不得。和初向来镇不住他们，前段时间让他们参加院试，还都得靠朱七他们镇场子。

    “放肆！”

    付岩在脑袋上随风乱摆的手顿在半空中，方息的鬼脸也卡住了，彭包想要跪地抱先生的大腿，跪了一半不敢动，弯曲着膝盖，姿势甚是可笑。

    和初看他们这般，心中了然，原来都认识殷景。

    “原来你们在小初面前，竟是这般胡闹。”殷景叱责道。

    少年们呼拉拉跪下，都缩着身子不敢说话。和初没想到他们吓成这般，用胳膊肘偷偷撞了撞殷景。

    “平身吧。”

    “谢主子。”方息带头起身，垂首侍立在一侧。

    和初看得咂舌，他那帮猴一样皮的弟子，竟然也有这般乖巧的一面。他也乖巧地负手站立，等着殷景训话。殷景却看着他，没了下文。

    “你说两句。”

    “说什么？”

    和初悄声提醒：“这都是我给你培养的国之栋梁，你不该说几句‘收买人心’的话？”

    “那是我给你找的小厮、护卫。”

    “……”一片好心喂了狗。他辛辛苦苦教出来的弟子，怎么就是小厮、护卫一流了？

    *

    冬祭。

    半山腰的寺庙前，国子监的弟子宽衣博带，神色恭谨，高声唱着祭词。山顶高台，殷景面色严峻，睥睨着山下跪着的人群。

    和初从石碑后悄悄露出个脑袋，想要看看下面的情形，被殷景用脚轻轻踹回去。

    “这就是当帝王的滋味吗？”和初深吸了一口气，众人只能跪拜在帝王的脚下，这万里秀美江山，都属于帝王一人。

    “你藏好了。”殷景一面保持冷峻的面色，一面快速道，“谁胆子大抬个头，你的名声就臭了。”

    “我怕什么？”和初靠在石碑上，偷偷扯着殷景腰后垂下的丝带玩，“我如今是侯府嫡子，身份高贵，谁能将我如何？我还有你这个大靠山，反正我是谁都不怕？”

    “我只要有这江山，就能护着你。”殷景许诺。

    和初勾唇：“我没有这江山，我也能护着你。”

    宝德悄悄后退一步，假装自己是个死人。他特别害怕这二人在此祭台上，又情深难以自抑。真做出什么不规矩的事来，百姓还是敢偷偷笑一笑的。

    “小初，你觉得当帝王好吗？”殷景忽然问。

    和初又瞧了眼下面跪着的人群：“高高在上的滋味当然好。我被流放的时候，不知道你派了人保护我。当时我心里特别害怕，看见谁都恨不得低着头，生怕他人来寻我的麻烦，每日过的提心吊胆。说句只敢给你听的话，我要是能当皇帝，我也要当！有了权力，才不怕被人欺负，才能保护我想保护的人。”

    “我也是。”当皇帝前，他是这般想。当了皇帝，真正享受到了权力带来的美妙滋味，他更是坚定了这样的想法。

    只有将刀握在自己手里，才不会被人用刀架着脖子。

    *

    “冬祭的时候，怎么没瞧见你？”郑顿也跟着来了南山行宫，回程前与和初出来小聚。

    “我没在我父亲身边跪着，我在后面呢。”和父是丰原侯，位置在宗室后，在郑顿前面不远。

    郑顿叹气：“我听说，你大哥当了世子。你可要宽心，你大哥与我大哥可不一样，他待你极好呢。”

    “是。”

    “我来找你，有一事想请你拿个主意。”

    和初诧异：“你堂堂武安侯世子需要我帮着拿主意？”

    “我知道你是天子宠臣，在陛下面前很能说得上话，我想求你帮我家老太太求求情，她被请到宫里，已经有好几日了，生不见人死不见尸的，让我们一家人都悬着心。”

    和初知道殷景审问了武安侯府的老太太，却不知道还将人软禁在了宫中。他同意帮忙问问，却见郑顿又是一脸羞愧地欲说又止。

    “你我之间还有什么事不能说的？”

    “实在惭愧。我是希望付岩能娶了我那可怜的妹妹，我是真看好付岩。可因为聂起，我家老太太给我妹妹入了族谱，她如今是正经侯府庶女，不管我如何恳求，我父亲都不肯答应将她许给付岩。”

    这话说的和初火大。当时可是郑顿死乞白赖非要让付岩与他妹妹相看，如今他妹妹入了族谱，反倒来瞧不起付岩了。

    和初面上也不恼，仍是温温和和道：“那就作罢，左右也不过是咱们这些小辈玩笑话。”

    郑顿低声下气道：“我知道你恼了。此事是我思虑不周，我会尽量拖着小妹的婚事，只待付岩考取了功名，我父亲定然同意。”

    “付岩并没有说过同意这门亲事，且随缘吧。”和初起身，“我得去给王太傅请安了，先告辞了。”

    拐入小道后，和初一脚将路上的小石子踢飞，在路旁运气。安果知道他心思，出主意道：“付岩小少爷要是喜欢那位小姐，让老爷认了他当义子，有了侯府义子的身份，娶个庶女也算门当户对了。”

    “这种需要你时，看你哪哪儿都好，不需要你时，就嫌贫爱富的亲家，不要也罢。”和初怒道，“付岩虽然不懂事，不听话，脑子也笨，可、可、可……”

    和初想不起来该夸什么。

    安果看他为难，嘟囔道：“如果是这般人物，我若有女儿，也不嫁他。”

    和初怒瞪！

    到了王太傅那里，付岩和方息两人也都在，写了文章来请王太傅指点。这两人都不爱读书的，尤其不爱写文章，不过是和初交代了，他们俩就算挨刀子也会硬着头皮上。

    和初将郑顿的话说了，安抚付岩说：“我跟他说了，你可没瞧上他那妹妹，你放心，以后先生给你找个更好的。”

    “我瞧上了，瞧上了！”付岩急的跳脚，“先生，你怎么不问问我啊？我很喜欢他妹妹！”

    和初：“……”不是才见一面嘛。

    “那你好好读书，我再去找郑顿说说。”和初后悔，就不该将话说绝，如今还得他厚着脸皮，再去找郑顿把话说回来。

    付岩道：“先生，我不想读书了。这要读下去，什么时候才能金榜题名？”

    “不读书，你能做什么？”

    “我喜欢习武，你身边跟着的叫朱七的师傅，我想拜他为师。”

    和初：“……”悔不当初用了朱七镇场子！

    他还没来得及有动作，就听付岩一声“哎哟”，王太傅已经拿着书满屋子追着付岩打了起来。

    *

    本来冬祭定了腊月初四回程。初三一大早，和初还赖在殷景床上犯困，忽然听卢辛然在外求见。殷景披衣在外殿见了卢辛然，和初隐约听到“许符”“安将军”的字眼，他并没有在意，还当是许符将安将军的案子查清楚了，就又要睡过去。

    似睡非睡间，感觉被人轻轻抱了起来，他睁开眼，见殷景神色冰冷，黑眸中有掩饰不了的怒气。他一睁眼，殷景脸上的寒意便退了，嘴角又带上了笑容。

    “出事了？”

    “什么都瞒不过你。”殷景将他抱出外殿，那里已经有一顶宽敞轿子在等着，他被放到了轿子里。殷景道，“你四更才歇下，好好睡一觉，万事到了皇城才说。”

    他顺从地点头，闭上眼睡了过去。

    轿子先众人一步下了山，到了山脚，又换了马车，将和初平平安安送回了和府。到了和府门口，和初刚要进去，就见武辛身边的一个官差跑了过来。

    “大人，出事了。”

    和初挑眉：“何事？”

    那官差道：“武大人派我来您府门口候着，说万一您提早回来，一见到您，就赶紧请您回大理寺。”

    和初猛然抬眼：“许符出事了？”

    “对，大人料事如神！许大人昨晚回府途中，被人杀害了。昨天半夜，更夫在大理寺门前的巷子里发现了许大人的尸体，被人摆弄成了跪姿，背对着大理寺。”

    “走，去大理寺。”和初又回到马车里。马车却不动，和初探出头来，对车夫道，“你不走，我自己赶。”定然是殷景交代了车夫，不许带他去插手此事。

    车夫为难，和初将他赶下马车，让官差赶马车速速赶去了大理寺。

    大理寺里面已经乱作一团，有哭许符的，又愤怒吵着要为许符报仇的，也有缩着脖子不敢再惹事的，一院子的哭声，让和初甚为恼火。

    “谁再哭，拉出去杖则二十。”

    院里登时掉针可闻。

    “武辛过来与我仔细说说。”

    两人进了屋，武辛道：“昨日许大人与我说，他已经收集好了安将军的罪证，让我将罪证入库锁好。我正好值夜，许大人走时，还特意交代我看好证据。那时才戌时。三更后，外面突然乱起来，我出去一瞧，竟看见了许大人的尸体。等我再回来，库房被盗，罪证全没了。”

    “可有留下什么线索？”

    武辛摇头，随即又道：“这事肯定是安将军做下的，除了他，谁还会偷那些罪证呢？”

    “那些罪证你可一一瞧过了？”

    “瞧过。”

    “入库可有登记？”

    “有。”

    和初道：“我知道了。你把册子拿来我瞧，再把那些罪证详细写了给我。约束大理寺上下，不许再胡乱说安将军是凶手，我们是大理寺，万事讲究证据。说他是，就是将他定罪的时候。没到定罪那一步，不许乱说。”

    “是。”

    和初闭眼，揉了揉太阳穴，此事涉及军中，可偏偏他结交的都是文士，军中真没什么熟人，能给他帮忙。